Aloe Land

Существование млечного сока заставило многих ученых ломать голову, так как его отделению охотно приписали бы физиологическое или экологическое значение. Так, млечным трубкам приписывали функции то резервуаров запасных веществ, то транспортных путей, то хранилищ воды, то выделительных органов, а млечный сок интерпретировали то, как средство для затягивания ран, то, как защитное средство, предохраняющее от поедания животными.

В хозяйственном отношении представляет интерес, что в млечном соке некоторых растений имеется каучук или родственные ему вещества (балата, гутта, из которой получают гуттаперчу). Группы исследователей под руководством Дж. Боннера и Ф. Лайнена изучали биологический синтез каучука в собранном млечном соке и выяснили его последовательность. Это многоступенчатый процесс, в котором исходным веществом является уксусная кислота, как и при синтезе других изопреноидов, а промежуточными ступенями служат мевалоновая кислота и «активный изопрен».

Молекулы каучука могут состоять из 50—5000 основных изопреновых структурных единиц. В млечном соке каучуконосов постоянно присутствуют смеси высокополимерных соединений с различным молекулярным весом и соответственно с разной длиной цепей. Млечный сок каучуконосных растений представляет собой водный раствор белков, растворимых ферментов, низкомолекулярных веществ, в котором суспендированы рибосомы, митохондрии, ядра и глобулы каучука.

В зависимости от происхождения состав млечного сока может значительно варьировать. Его «белый» цвет обусловлен рассеянием света частицами, которые в нем взвешены. Фермент, полимеризующий изопреновые единицы, находится в пограничном слое между глобулами и водным раствором, поэтому полимеризация основных «кирпичиков» проходит в основном на поверхности уже образованных частиц каучука.

В настоящее время еще не менее половины количества резины, применяемой в промышленности, получают из каучука (натуральная резина). Мировая добыча природного каучука в 1964 г. составила около 2 миллиардов тонн.