Aloe Land

Спорынья — старинное медицинское средство, которое еще в средние века опытные повивальные бабки применяли при родах для возбуждения и усиления схваток. И в наше время она еще употребляется для получения производных лизергиновой кислоты (пептидных алкалоидов), которые находят разностороннее применение в терапии. Спорынью все еще «разводят искусственно», то есть намеренно заражают ею ржаные поля. Но уже намечается переход от «возделывания» спорыньи в поле к культивированию ее в лабораторных условиях и выращиванию в ферментерах в промышленных масштабах. Среди алкалоидов спорыньи особо важное значение имеют пептидные алкалоиды эрготоксин и эрготамин. Их применяют как успокаивающие средства, как болеутоляющие препараты при мигрени, как родовспомогательные средства (для возбуждения родовых схваток), а в некоторых случаях и для предупреждения беременности. Биологически активные вещества, сходные с алкалоидами спорыньи, имеются в некоторых растениях семейства вьюнковых, которые еще древние обитатели Мексики употребляли в качестве наркотиков. Алкалоиды известны не более 200 лет, но ядовитые или целебные растения, в которых они содержатся, применялись уже задолго до того. Со времен Мейснера и Сертюрнера многие фармацевты сделали изучение алкалоидов своей главной задачей. При этом основное внимание уделяли в первую очередь очистке этих веществ и выяснению их структуры. 50—60-е годы стали периодом расцвета изучения биосинтеза алкалоидов, так как химики-органики, биохимики и фармацевты усиленно занимались этой проблемой. Следует учесть, что вещество, имеющее сложное строение, которое представляет затруднения для изучения, может синтезироваться довольно простым способом. Напротив, вещество, формула которого на бумаге выглядит очень простой, может иметь сложный путь образования. Фантазия природы нередко идет совсем иными путями, чем мысль химика.

Решающая роль в исследованиях биосинтезов принадлежит методам с использованием изотопов. Благодаря развитию теоретической органической химии биогенез алкалоидов в большинстве случаев известен вплоть до отдельных реакций, но в то же время о ферментах, катализирующих эти реакции, неизвестно почти ничего. Здесь для энзимологов открывается широкое поле деятельности.